LA CIUDAD DE PETRA

Petra es una antigua ciudad de Arabia, en lo que actualmente es el suroeste de Jordania, al sur del mar Muerto. Entre el siglo IV a.C. y el II d.C., fue la capital de los nabateos. Estaba situada en la tierra de Edom, entre el mar Muerto y el golfo de Aqaba, cerca del cruce de importantes rutas de caravanas desde Gaza en el Mediterráneo, Damasco y el golfo Pérsico. Los romanos la conquistaron en el 106 d.C. y formó parte de la provincia romana de Arabia Petraea. La ciudad continuó prosperando en los siglos II y III, pero después, cuando la ciudad rival de Palmira le arrebató la mayoría del comercio, la importancia de Petra declinó. Fue conquistada por los musulmanes en el siglo VII y capturada por los cruzados en el siglo XII; paulatinamente la ciudad acabó por convertirse en ruinas.

El emplazamiento de la ciudad fue redescubierto en 1812 por el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt. Fortaleza impenetrable, notable tanto por su gran belleza natural como por la magnificencia de sus monumentos, se accede a ella a través de una abertura, o grieta, que en algunos lugares tiene sólo 3,7 m de ancho y posee paredes de piedra muy elevadas. A lo largo de esta grieta hay antiguos monumentos tallados en la piedra, entre los cuales el más famoso es el de Jazna Firaoun, templo también conocido como Tesoro de los Faraones, y un teatro semicircular con una capacidad para unos 3.000 espectadores sentados. A lo largo de las colinas que dominan el valle hay filas de tumbas excavadas en piedra rosa. Los restos de Petra suponen un testimonio elocuente de su antiguo poder, riqueza y cultura. En 1985 fue declarada Patrimonio cultural de la Humanidad.

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